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狐貍精

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狐貍精

因著心裏頭有事,蘇煙睡前喝了兩盞溫牛乳、泡了小半個時辰的玫瑰浴,才勉強入睡。

這種不安的情緒,一直延續到次日清晨。

天光微亮,蘇煙就起了。

她沒什麽興致用早膳,匆匆喝了碗燕窩粥後,去到書房習書法,再琢磨琢磨前幾日沒寫完的水調。

婢女們恭敬地侯在書房外,唯有如意和如薇伺候在旁側。

如意:“小姐,那個狐貍精忒不要臉,逢人便說她是您表妹!”

“還借著您的名號結交京中貴公子,四處拉踩貶低您。說您才情不如她、說您不如她貌美......真真是氣死人了!”

如薇:“什麽表妹不表妹的?八竿子打不著的關系!”

如意如薇跟了蘇煙多年,沒有外人在的時候,說話素來不忌口。

瞧著小姐眼底有青紫,想來昨夜沒睡好,兩個侍女格外心疼。

“若不是夫人早逝、大人又外出,府上沒個護您的,您還得顧及蘇二爺的情面......否則哪裏輪得著一個外人欺辱?”

蘇煙的父親叫蘇德懷,是當朝天子的先生,頗受帝王器重,位列太傅之職。

蘇德懷是個重情義的。

自打蘇煙的母親離世後,他一直未續玄,既當爹又當娘將幼女蘇煙拉扯大;日子安穩些,他又將貧苦的親弟接來上京照料。

故而太傅府上,還住著蘇煙的叔嬸一家。

這個狐貍精,就是嬸嬸家的遠房表親。

算起來,真和蘇煙沒半文錢的關系,卻能將蘇煙氣個半死。

蘇煙正在醞釀剩下的半首水調,聞言思緒全無。

那筆下的正楷仿若帶了氣性,墨透紙背,如草書般狂雋邪魅。

她索性不寫了,用硯臺壓了元書紙。

“昨日在書坊,我讓你倆守在外頭,怎的還是讓她進來了?”

如意如薇剛要解釋,外頭響起婢女的通傳,說是喜林堂的丁婉兒求見,在外頭站了好一會兒,怎麽勸都不走。

呵,正說著狐貍精呢,狐貍精就來了。

簌簌冷風的寒春,院子裏的臘梅花尚且覆著一層薄薄的冰,丁婉兒卻似一點不怕冷,未穿棉衣,僅著一條艷麗的齊胸襦裙。

低頭的一剎那,依稀可見雪白的前襟、起伏的弧度。

丁婉兒俯身朝蘇煙行了一禮。

“妹妹是來感謝姐姐的。”

丁婉兒說,昨日在書坊門口偶然遇見陸將軍。

雖然陸將軍從未與她說話,但憐惜的英雄本色不減,不忍她在外頭受凍,便默許她跟進書坊。

“想來是沾了姐姐的光,不然妹妹哪能有這般際遇?”

丁婉兒說話的時候,時不時捏著帕子咳嗽幾聲,嬌滴滴病懨懨的,似乎昨個真的被“凍壞”了。

蘇煙原本氣著,聽到丁婉兒刻意的解釋,反倒笑了。

“見笑了。陸哥哥什麽都好,就是眼神不太好,看誰都像我的貼身丫鬟,還以為是我喚你進去的呢。”

丁婉兒:“......丫,丫鬟?”

蘇煙,“怎的,不像?”

丁婉兒被問得一怔,似是沒想到蘇煙會這般挖苦人,卻又不好反駁,只能諾諾點頭,假裝尷尬地笑。

恰好宮裏頭來人了,說是太後請蘇煙進宮小聚,丁婉兒不便久留,借口改日再過來。

蘇煙:“慢著,還有一事。我爹只生了我一個孩子,我沒有妹妹。還請丁姑娘謹言慎語,莫要讓人笑話。”

丁婉兒已走到門框處,聞言身子猛然一頓,回身委屈巴巴地望向蘇煙。

“姐姐......可是妹妹做錯什麽,惹你生氣了?”

蘇煙笑道,“上京不似鄉野,有姿色的女人比比皆是,哪是幾句甜言蜜語就能哄得男人團團轉?茶坊裏上午調的情,下午就能繞著彎兒傳到我的耳朵裏。”

又道,“丁姑娘,難道你不知道麽?”

丁婉兒臉色大變,赫然間記起她為了自擡身價、曾經在茶坊說的那些毫無底氣的話。

她一刻也待不下去,帕子落在地上也不撿,東拼西湊幾句無關緊要的話,見沒人搭理,訕訕離去。

如意:“小姐,昨日奴看得清切,狐貍精一直守在書坊外頭,等陸將軍出現後,她便沖上去緊隨其後!奴攔都攔不住!”

如薇:“明明是她故意湊上去的,還挑撥離間說是陸將軍憐惜她、默許她跟著。小姐,此人的話聽不得。”

蘇煙大抵能猜到事情的經過。

陸行之不是憐香惜玉的人,哪怕丁婉兒一絲I不I掛地橫在他跟前,他也未必會多瞧一眼。

“莫要替他說好話。他既有婚約在身,就該曉得同旁的女子保持距離,怎能帶人進書坊氣我?”

即便他是無心之舉,錯了便是錯了。

蘇煙斂下煩悶,準備換件水綠色的錦緞裙。要進宮見太後,總得穿得端莊得體些。

無意中瞥見空蕩蕩的案桌,蘇煙秀眉微蹙。

“我用硯臺壓著的元書紙呢?寫了半首水調的那張?”

如意和如薇同時一楞,趕緊滿書房地找,連著桌案後頭的縫隙裏也找過了,就是找不著。

如意:“真是奇怪,剛才還瞧著呢,一眨眼就不見了?”

如薇:“前幾日倒紙簍的時候,小姐扔在裏面的廢紙也不見了,滿滿一大摞呢。莫不是書房鬧耗子?”

蘇煙擰眉深思,忽地想起丁婉兒離去之時,恰好從桌案邊上經過。

她掩下眸底的疑惑,一句話也沒說。

*

乾德宮。

陸行之領著十幾位提前回京的將士,向永康帝匯報邊疆的戰事。

永康帝:“好好好!朕的賢弟果然勇猛,能上陣殺敵、能帶兵談判,實乃國之福也!”

北荒之爭是先帝的心頭患,亦是永康帝登基後最棘手的事。

現下蠻夷遞來投降書,保證永不再犯邊疆,且獻上漠北的一座城池,簡直大快人心。

永康帝當即按照功績對將士們實施嘉賞,加官進爵、寬免賦稅、優待家眷等,樣樣不落。

剩下的數萬大軍會在三日後進京。

按照前朝慣例,出征大軍打了勝戰回朝,天子需得出城迎接,以示慰勞。

屆時,城內要行凱旋之禮,千家萬戶出門相迎,好不熱鬧。

永康帝:“行之啊,朕曉得你不在乎虛禮,但此事關乎家國大義,你還得出城一趟,讓朕來迎你!”

不僅如此,凱旋之禮後,永康帝會在喜樂宮宴請群臣,旨在為歸來的將士接風洗塵。

陸行之:“行,都聽皇兄的。”

眼見氣氛到了,永康帝也在興頭上,陸行之看了眼左校尉。

左校尉立即上前,詢問之前提出的事,永康帝考慮得怎麽樣。

“還請皇上體恤陣亡的將士,他們奔走沙場、為國捐軀,實乃國之棟梁。”

本朝實行衛所制,士兵們既是農民又是軍人,平時耕種土地,在戰時隨召出征。

這些士兵的軍餉很少,一旦戰亡,不僅沒有撫恤金,還要將耕種的土地歸還給朝廷。

這對於陣亡將士的家屬而言,無疑是雪上加霜。

也打擊了老百姓參軍的積極性。

永康帝笑著:“不急,這件事以後再說。”

左校尉,“可是皇上,軍中遞上的折子已經快一年了。將士們都盼著......”

“哎呀,不急!”永康帝攬過陸行之的肩,“你我兄弟難得見上一面,走,陪朕玩回蹴鞠!三年了,朕就惦記你那點技巧!”

左校尉還想再說些什麽,被陸行之一個眼神制止了。

*

很快,小太監們搭建了一個臨時的蹴鞠場,就在乾德宮的外頭。

比試分兩隊,每隊六人,分別以永康帝和陸行之為首,蹴球踢入五米高的球門即可,三局兩勝。

本是君臣之間活動身體的游戲,無關輸贏。

可永康帝到底是文人,平時抱個妃子都喊吃力,體能自是也比不過習武的陸行之。

兩個回合下來,永康帝氣喘籲籲,勉勉強強和陸行之打了個平手。

永康帝:“行之,朕記得從前很難贏你一回。快些拿出你的真本事來,別再讓著朕啊!”

陸行之:“臣沒有,是皇上球技精進了。”

說話間,陸行之一個跳躍搶到蹴球。

他轉身迂回,彈跳的瞬間睨到永康帝青筋直冒的手背、還有對方眸底不經意間流露出的陰戾。

陸行之狠踢一腳,卻是故意偏了個方向。

蹴球穩穩地擦過球門,飛出乾德宮,朝著蜿蜒的長廊而去。

長廊上,蘇煙由兩個小太監領著,正要去往太後的慈寧宮。

蹴球就這樣擦過蘇煙的臉龐,從她的鼻尖一掃而過。

若不是她退得快,她非得被這球傷著。

而那蹴球,滾過蘇煙的裙擺,停在她的腳畔。

“哪個不長眼的......”

同行的小太監正要發作,擡眼瞧見不遠處站著的陸行之,頓時歇了火,換上一副討好的嘴臉。

有將士朝著蘇煙的方向喊:“麻煩將蹴球扔過來,多謝了啊!”

小太監立即笑呵呵地撿球,正要扔過去,被蘇煙攔下。

蘇煙:“球給我。”

小太監不明所以,恭恭敬敬地呈上。

蘇煙接過蹴球,垂眸看向裙擺下方的灰漬,想起剛才的驚險。

她一語不發,轉身走向假山旁的溪水池。

“砰”的一聲,她把蹴球扔進溪水池裏。

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